IND-AUS सीरीज: द लास्ट थिंग विराट कोहली और रोहित शर्मा

ऑस्ट्रेलिया में आगामी बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी के भारतीय एंकर ब्रॉडकास्टर ने श्रृंखला को “सबसे कठिन प्रतियोगिता” के रूप में प्रचारित किया है। जीवन की अधिकांश चीज़ों की तरह, शीर्ष पॉप के बीच क्रिकेट प्रतिद्वंद्विता व्यक्तिपरक होती है। लेकिन यह, विशेषकर पिछले कुछ संस्करणों में, अधिक मसालेदार हो गया है।

भारत और पाकिस्तान अब द्विपक्षीय क्रिकेट मैच नहीं खेलते। आइए इसका सामना करें, एक ऐसे खेल के लिए जिसमें बीटा में 12 देश हैं, पहली (ऑस्ट्रेलिया) और दूसरी (भारत) टीमों के बीच टकराव, और अधिकांश गर्म ऑस्ट्रेलियाई स्टेडियमों में मेज पर संघर्ष एक मुख्य व्यंजन था जिसने इसे बनाया मेरे मुँह में पानी आ गया. इसमें भारत के पिछले चार गेम (2016-2023) जीतने के आंकड़ों को जोड़ दें, जिसमें कंगारू लैंड की उनकी पिछली दो यात्राओं में लगातार दो ऐतिहासिक श्रृंखला जीत शामिल हैं, और आपके पास मरने के लिए खुद का भोजन है।

उच्च दांव वाला खेल

इस बार, अगर पांच मैचों की श्रृंखला सभी रेटिंग रिकॉर्ड तोड़ दे तो आश्चर्यचकित न हों। आख़िरकार, इस स्वादिष्ट भोजन में विराट कोहली और रोहित शर्मा का स्वाद भी है, जो बल्लेबाजी की दुनिया के दो दिग्गज हैं, जो ऑस्ट्रेलिया में आखिरी सीरीज़ में उन्हें प्रभावित कर सकते हैं। लेकिन यह सबसे बड़ी हेडलाइन नहीं है. इसमें कोई संदेह नहीं कि ये बल्ले से उनके प्रदर्शन के लिए आरक्षित हैं। आख़िरकार, इसमें कोई संदेह नहीं है कि दोनों खिलाड़ी कितने रन बनाते हैं और टीम के सकारात्मक परिणाम पर उनका कितना प्रभाव पड़ता है, यह निर्धारित करेगा कि उनकी टेस्ट यात्रा में कितने मील बाकी हैं। कहने की जरूरत नहीं है कि आगामी सीरीज पूरी टीम और भारतीय क्रिकेट के इन दो दिग्गजों के साथ-साथ आर. अश्विन और रवींद्र जड़ेजा जैसे कुछ अन्य ‘सुपर सीनियर्स’ के लिए बेहद महत्वपूर्ण है। पूरा क्रिकेट जगत बहुत करीब से देख रहा होगा।

इससे सवाल उठता है – अगर विराट और रोहित के बल्ले इस बार ऑस्ट्रेलिया में काफी हद तक खामोश रहेंगे, जैसा कि बांग्लादेश और न्यूजीलैंड के खिलाफ हुआ था, तो वास्तव में क्या होगा, जब भारत पहली बार घरेलू मैदान पर 0-3 से करारी हार झेल रहा था।

विराट और रोहित भारतीय क्रिकेट के पर्याय हैं और कई वर्षों से इन्हें प्रतिद्वंद्वी, प्रतिद्वंदी और प्रतिद्वंदी मानते रहे हैं। हालाँकि, अब, वे खुद को एक ही नाव में पाते हैं, एक ही तूफान का सामना करने की कोशिश कर रहे हैं, और समय समाप्त होता जा रहा है। यह जोड़ी न्यूजीलैंड के खिलाफ हालिया टेस्ट श्रृंखला के लिए रन-शीट में क्रमशः 12वें और 13वें स्थान पर एक-दूसरे के ठीक बगल में थी। विराट ने छह पारियों में 93 रन और रोहित ने 91 रन बनाए.

जवानी की सुबह

कोई भी खिलाड़ी मंदी की स्थिति में नहीं जाना चाहता, खासकर विराट और रोहित, जिन्हें हमने तब उत्कृष्ट प्रदर्शन करते हुए देखा था जब उन्होंने भारत के पिछले टी20 विश्व कप जीतने के बाद टी20 अंतरराष्ट्रीय से संन्यास की घोषणा की थी। वे जानते हैं कि दूसरे और यहां तक ​​कि तीसरे स्तर के खिलाड़ी कमोबेश पूरी तरह से परिपक्व हैं – विशेष रूप से न्यूनतम खेल समय के साथ – और यह कि कई युवा प्रतिभाएं सीनियर टीम में जगह बनाने के लिए तैयार हैं। ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ टेस्ट सीरीज से पहले भी उनके मन में ऐसे ही विचार रहे होंगे. परिवर्तन आसन्न है. सरफराज खान ने अब तक खेले छह टेस्ट मैचों में एक शतक और तीन अर्द्धशतक बनाए हैं। बंगाल के प्रथम श्रेणी के दिग्गज अभिमन्यु ईश्वरन टेस्ट क्रिकेट में पदार्पण के लिए उत्सुक हैं। कारगिल के दिग्गज खिलाड़ी के बेटे ध्रुव युरेल ने हाल ही में श्रृंखला के दूसरे अनौपचारिक टेस्ट में ऑस्ट्रेलिया ए के खिलाफ भारत ए के लिए दो पारियों में 80 और 68 की औसत से रन बनाए।

विराट और रोहित की प्राथमिकता अब दुनिया को – और शायद खुद को – यह साबित करना है कि वे अभी भी अपने पेट की भूख को बोर्ड पर टेस्ट रनों में बदल सकते हैं। उन्हें 2023-25 ​​डब्ल्यूटीसी चक्र के लिए टेस्ट रैंकिंग और अंक तालिका में दुनिया की सर्वोच्च रैंक वाली टीमों के साथ-साथ अपनी मांद में भी प्रतिस्पर्धा करनी है। क्रिकेट वेस्ट ऑस्ट्रेलिया के मुख्य क्यूरेटर ने वादा किया है कि पर्थ में पहले टेस्ट के लिए अस्थायी पिचों में भरपूर गति और उछाल होगा।

ऑस्ट्रेलिया एक कसौटी क्यों है?

जो उन दोनों का इंतजार कर रहा है वह एक कसौटी है। विराट आश्वस्त होंगे क्योंकि उनका ऑस्ट्रेलियाई तटों पर बहुत अच्छा रिकॉर्ड है – 13 टेस्ट मैचों में 54 से अधिक का औसत, 169 का उच्चतम स्कोर और 6 शतक का कुल स्कोर। यह उनके लिए फॉर्म में लौटने का सही माहौल हो सकता है।’ ऑस्ट्रेलिया में रोहित का बल्लेबाजी औसत 31.38 है, जो बहुत ज्यादा तो नहीं लेकिन बहुत बुरा भी नहीं है. उन्होंने अभी तक ऑस्ट्रेलिया में शतक नहीं लगाया है.

जैसा कि हम सभी जानते हैं, विराट और रोहित क्रमशः 36 और 37 वर्ष के हैं और अपने करियर के अंतिम पड़ाव पर हैं। दोनों गंभीरता से सेवानिवृत्ति के परीक्षण पर विचार करेंगे और कठिन समयसीमा और लक्ष्य निर्धारित करेंगे। याद रखें, टेस्ट क्रिकेट शारीरिक रूप से भी सबसे अधिक मांग वाला प्रारूप है। इसके अलावा, इसमें कोई संदेह नहीं है कि ये दोनों भारत को अगले जून में लॉर्ड्स में ICC WTC फाइनल जीतने में मदद करने का सपना देखते हैं, अब तक दोनों पूर्ण टूर्नामेंट (2019-21) में फाइनल में पहुंचने के बावजूद टीम अभी तक ऐसा नहीं कर पाई है। लगातार तीसरी बार ऑस्ट्रेलिया को उसी की सरजमीं पर हराने के साथ-साथ अब फाइनल में पहुंचने के लिए अतिरिक्त प्रेरणा भी है (हालांकि अपने दम पर आगे बढ़ने के लिए भारत को 4-0 से जीत की जरूरत होगी)। इस प्रयास का अंतिम परिणाम विराट और रोहित के टेस्ट भविष्य को तय करने में भी बड़ी भूमिका निभा सकता है। यदि सब कुछ सही रहा, तो यह उनके लिए अपने टेस्ट करियर को समाप्त करने, अपने आलोचकों को चुप कराने और कोई कसर नहीं छोड़ने का सही समय हो सकता है।

इंग्लैंड बुला रहा है

हालाँकि, एक समस्या है – पिछले टी20 विश्व कप की तुलना में बड़ा अंतर, जहां उन्होंने अंतर्राष्ट्रीय टी20 सूर्यास्त में उच्च स्थान पर रहना चुना, वह यह है कि क्या वे वापसी कर सकते हैं और ऑस्ट्रेलिया में एक श्रृंखला खेल सकते हैं – निर्णायक पारी, यह नहीं हो सकता है उनके लिए अपने टेस्ट करियर को समाप्त करने के आह्वान को स्वीकार करना आसान है। लगभग सात महीने के समय में एक और हाई-प्रोफाइल विदेशी टेस्ट सीरीज़ होने वाली है, जिसमें भारत को जून से अगस्त 2025 तक पांच मैचों की टेस्ट सीरीज़ के लिए इंग्लैंड का दौरा करना है। यह इस स्तर पर है. उन्हें यह सुनिश्चित करना होगा कि जब वे उस दौरे के लिए टीम चुनें तो वे उसमें पूरी तरह से शामिल हों।

लब्बोलुआब यह है कि दोनों स्टार बल्लेबाजों के लिए यह अभी नहीं तो कभी नहीं की स्थिति है, क्योंकि एक चीज जिससे दोनों सीनियर खिलाड़ी प्लेग की तरह बचना चाहते हैं, वह है चयनकर्ताओं द्वारा बाहर किए जाने की शर्मिंदगी। यदि उनमें से प्रत्येक कम से कम कुछ बड़े अंक अर्जित नहीं करता है और टीम कुल मिलाकर खराब प्रदर्शन करती है, तो यह एक वास्तविक संभावना है। बीसीसीआई सूत्रों ने कहा कि अगर भारत डब्ल्यूटीसी फाइनल के लिए क्वालीफाई करने में विफल रहता है तो इंग्लैंड के खिलाफ मैच के लिए उड़ान नहीं लेगा। बांग्लादेश और न्यूजीलैंड के खिलाफ घरेलू सीरीज में 10 पारियों में विराट का औसत 23 से कम था, जबकि रोहित का अंतिम स्कोर 13.30.TC था.

चैंपियन को नजरअंदाज न करें

इन गणनाओं के अलावा, हमें यह नहीं भूलना चाहिए कि विराट कोहली और रोहित शर्मा खेल के दिग्गज हैं। बेशक, आप उन्हें छोड़ सकते हैं, लेकिन ऐसा अपने जोखिम पर करें। मुख्य कोच गौतम गंभीर ने दोनों बल्लेबाजों को “अविश्वसनीय रूप से मजबूत आदमी” बताते हुए इस संदेश पर भी जोर दिया कि दोनों अभी भी बहुत “भूखे” हैं। यह वही इच्छा थी जिसने सचिन तेंदुलकर को 2003 के बाद अपने आलोचकों को चुप कराने के लिए प्रेरित किया, जब उनका टेस्ट औसत गिरकर 17 हो गया, और फिर 2005-2007 के आसपास, जब आलोचना हुई तो रिपोर्टर ने कहा कि अब उन्हें संन्यास लेने का समय आ गया है। माइकल हसी ने हाल ही में बताया कि चैंपियनशिप खिलाड़ियों को बट्टे खाते में डालना कितना “मूर्खतापूर्ण” है।

बेशक, कुछ लोग यह भी सोच सकते हैं कि चीजें अब अलग हैं। स्टार वैल्यू महत्वपूर्ण है, लेकिन यह सवाल भी उठाती है। गैम्बिल ने स्वयं कहा है कि उन्हें उम्मीद है कि उनके खिलाड़ी “बिल्कुल निस्वार्थ” होंगे।

लेकिन अंत में, यह सब कुछ बहुत ही सरल सवालों पर आ सकता है – क्या न्यूजीलैंड में श्रृंखला में करारी हार के बाद रोहित के साथ बातचीत में बीसीसीआई, मुख्य चयनकर्ता अजीत अगरकर और कोच ने कोई अल्टीमेटम जारी किया था? यदि ये दोनों स्टार खिलाड़ी ऑस्ट्रेलिया में विफल रहते हैं और वहीं बने रहते हैं, तो भारतीय बोर्ड और कोच सार्वजनिक आक्रोश के अपरिहार्य तूफान से निपटने के लिए कैसे तैयार हैं? और, सबसे महत्वपूर्ण सवाल यह है कि रोहित और विराट इस समय कैसा महसूस कर रहे हैं?

एक बात पर आप शर्त लगा सकते हैं कि कोई भी खिलाड़ी बाहर नहीं होना चाहता।

(लेखक एक पूर्व खेल संपादक और प्राइम-टाइम खेल समाचार एंकर हैं। वह वर्तमान में एक स्तंभकार, फीचर लेखक और मंच अभिनेता हैं)

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